Zdaniem przedstawicieli Microsoftu funkcjonalność Windows 7 będzie odpowiedzią na potrzeby klientów. Nowy system ma zawierać wiele usprawnień w stosunku do Windows Server 2008, na którym jest oparty. Większość zmian ma dotyczyć warstwy systemowej, zaś prace nad rozwojem Windows 7 mają koncentrować się na zapewnieniu jak najwyższej stabilności i zmniejszenia wymagań systemowych. Według przedstawicieli Microsoftu wprowadzenie szeregu relatywnie drobnych zmian oraz zoptymalizowanie wykorzystania dostępnych zasobów skutkuje niższymi wymaganiami technicznymi systemu. Niższe wymagania systemowe mają umożliwiać swobodną, nieograniczoną funkcjonalną pracę, m.in. na komputerach typu netbook.

Dodatkowe usprawnienia w stosunku do Windows Server 2008 mają dotyczyć m.in. bezpieczeństwa systemu, obsługi sieci oraz interfejsu użytkownika. Oficjalnie potwierdzono również, że interfejs Windows 7 ma natywnie obsługiwać ekrany dotykowe, technologię multitouch oraz Microsoft Surface. Dzięki wbudowanemu emulatorowi myszy system będzie można obsługiwać tylko za pomocą ekranu dotykowego.

Windows 7 ma być w pełni kompatybilny wstecz z Windows Vista i bezproblemowo obsługiwać wszystkie aplikacje i sterowniki działające pod kontrolą swojego poprzednika. Najpewniej Windows 7 będzie dostępny w kilku, zróżnicowanych pod względem funkcjonalnym, wersjach. Będzie również wymagał aktywacji, na zasadach identycznych jak Windows Vista. Nie potwierdzono natomiast informacji dotyczących funkcji umożliwiającej skrócenie czasu uruchamiania systemu kosztem jego funkcjonalności - Windows 7 ma uruchamiać się szybciej bez dodatkowych trybów pracy. Plany zakładają również wydzielenie niektórych funkcji systemu i aplikacji instalowanych z wcześniejszymi wersjami Windows oraz udostępnienie ich w ramach usług Windows Live. Poza tym nowy system ma wykorzystywać zasoby sprzętowe pod kątem energooszczędności i wydłużonej pracy na zasilaniu bateryjnym.